卓球は25年やっています。全国大会にも出ました。今は月に1、2回、指導で台に立つくらいです。
前回の記事では、ブランク明けに球が速く感じるのは、頭の予測と体のズレのせいだという話を書きました。今回はボールの話です。
セルロイドの球しか知らない人が今の球を打つと、たぶん落ちます。私もそうでした。下回転を昔と同じ角度で持ち上げると、ネットにかかる。面を少し上に向けて、少し上に振って、ようやく入る。
この感覚は、頭で理解するより、数を打って体に覚えさせるほうが早いです。
いつ、何が変わったのか
ボールがセルロイドからプラスチックに変わったのは、2014年7月のITTF(国際卓球連盟)の大会からです。日本の国内大会には、2015年から順番に入ってきました。
きっかけは性能の話ではなく、安全と供給の問題でした。セルロイドは燃えやすく、熱や湿気で傷み、ひどいと自然発火することもある。飛行機で運ぶにも制限があって、原料も手に入りにくくなっていたそうです。
素材と一緒に、大きさもほんの少し変わっています。表記は「40」から「40+」へ。重さの規格はどちらも2.7gのままです。
プラスチックの球も、最初から完成していたわけではありません。初めのころのものは割れやすかったり、真ん丸じゃなかったり。品質が安定してきたのは、ABS樹脂の球が出てきた2016年ごろからです。
セルロイドの感覚のまま打つと、球が落ちる
ここが、昔と一番違うところです。
プラスチックに変わってから、私は「球は落ちるもの」と思って打つようになりました。面を上げて打つことが、はっきり増えています。
技術ごとに言うと、違和感の出方は二つあります。
ツッツキとストップは、球がラバーの上を滑る感じがする。
ドライブは、打った球が下に落ちていく感じがする。こっちは面を上に向けることで合わせました。
台の上の短い技術と、前に飛ばす技術とでは、ズレ方が違うんです。これをまとめて「なんか全部おかしい」と感じてしまうと、どこから直せばいいのか分からなくなります。
昔と同じように振っているのに入らないときは、フォームを疑う前に、面の角度と振る方向を少しだけ上に変えてみてください。
「重く感じる」のはなぜか
セルロイドを知っている人は、たいてい今の球を重たく感じます。私も最初はそうでした。
でも、重さの規格は変わっていません。重たいのは感覚のほうです。回転がかかりにくく、打っても思ったほど伸びないから、同じ力で打っても手応えが重たく感じるんだと思います。
年を取って力が落ちたせいだ、と落ち込む必要はありません。球のほうが変わったんです。
最初のころのプラスチック球は、すぐ割れた
切り替わってすぐの球は、よく割れました。私もすぐに割ってしまったことがあります。ITTFも、初期の球には耐久性の問題があったと認めています。
今はABS樹脂の球が主流になって、あのころほどは割れません。「プラスチックはすぐ割れる」という印象のまま止まっている人は、今の球を一度打ってみてください。
湿気で滑る
これは私の感覚ですが、今の球は湿気で滑ります。蒸し暑い日の体育館だと、持った瞬間に「あれ?」となる。
体育館なら、台の近くにタオルを置いて、サーブの前に手を拭くようにしておくと楽です。
メーカーで打った感じが違う
同じ公認球でも、メーカーによって打った感じは違います。
私はニッタクの球がクセが少なくて打ちやすいと感じています。再開してまず練習用の球を買うなら、クセの少ないものからにしておくと、「自分がズレているのか、球のクセなのか」を分けて考えやすいです。
大会に出る予定があるなら、その大会の使用球を調べて、同じ球で練習しておくのがおすすめです。当日の違和感がだいぶ違います。
昔のメーカーがなくなっていることもある
ブランクが長いと、昔の商品名で用具を探して見つからない、ということが起きます。
たとえばTSP。TSPブランドはラバーとラケットの生産を2020年10月末で終え、2021年春にVICTASに統合されました。スワットは「SWAT」、スーパーヴェンタスは「VENTUS Extra」として残っていますが、後継のないまま終わった製品もあります。
押し入れにTSPのラケットやラバーが残っているなら、分けて考えてください。ラケットは、公式試合でも引き続き使えるとされています。ラバーは、ITTFの公認ラバーリストに載っていることが条件です。生産が終わってから時間が経っているので、リストから外れている製品もありえます。試合で使う前に、最新のリストで製品ごとに確かめておいてください。
何年も置きっぱなしだったラバーは、ゴムが劣化しているかもしれません。一度打ってみて、状態を見てからのほうが安心です。
結局、数を打つのが一番の近道
いろいろ書きましたが、セルロイドから戻ってくる人に一番効くのは、数をこなして感覚をつかむことです。
面を上げる、少し上に振る。頭では分かっていても、体が昔の角度を覚えているうちは、同じミスが出ます。前回書いた、頭の予測と体のズレと同じことです。それを書き換えるには、今の球をとにかくたくさん打つしかありません。
まとめ
セルロイドの感覚で打つと、今の球は落ちます。下回転は少し上に振って、面を上げる。重たく感じるのは、規格ではなく感覚の問題です。
用具は昔の名前で探さずに、今あるものから選び直す。そして感覚を戻すなら、とにかく数を打つ。
次回は、スピードグルーがなくなったあとのラバー選びについて書く予定です。
参考
- ボールの切り替え時期と初期モデルの問題: Transition from celluloid to plastic balls｜ITTF
- セルロイドの危険性: セルロイドの危険性について｜日本卓球協会
- 回転量と軌道の変化: おかえり卓球 ③｜卓球レポート
- TSPブランドの統合: TSP製品生産完了とVICTAS製品への移行のお知らせ｜VICTAS
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